Un sistema de extracción energéticamente eficiente no es necesariamente aquel que tiene el mayor caudal de aire o el menor consumo eléctrico. Lo decisivo es dónde se capturan las sustancias nocivas, cuánto aire se necesita realmente para ello y qué ocurre después con el aire de proceso purificado. En el caso del humo de láser, el humo de soldadura, el humo de soldadura blanda, las partículas finas o los aerosoles, las sustancias nocivas se generan normalmente directamente en el proceso. Si estas partículas se extraen cerca del punto de origen, es necesario mover una cantidad de aire ambiente considerablemente menor. Esto favorece la seguridad laboral y, al mismo tiempo, puede reducir el consumo energético.
Y es que cada volumen de aire que se extrae innecesariamente debe ser movido, filtrado y, según el recorrido del aire, sustituido. Esto resulta especialmente relevante en zonas de producción con calefacción o climatización: si el aire purificado, que previamente se ha calentado o enfriado, se expulsa al exterior, sustrae energía adicional a la sala. Este aire debe sustituirse por aire fresco y volver a calentarse o enfriarse.
Por eso, la regla es: aspirar la menor cantidad de aire posible, pero de forma tan específica como sea necesario; idealmente, directamente allí donde se generan las partículas, el humo o los vapores.
Sistema de extracción energéticamente eficiente: un gran volumen de aire no es automáticamente mejor
En la práctica, la eficiencia energética de los sistemas de extracción se asocia a menudo con la potencia del motor o la clase de eficiencia energética. Esto se queda corto. Un gran caudal de aire puede ser útil si el proceso lo requiere. Sin embargo, también puede consumir energía innecesariamente si las sustancias nocivas no se capturan de forma selectiva. Si el aire contaminado no se extrae hasta que se ha dispersado por la sala, se necesitan caudales de aire considerablemente mayores. Al mismo tiempo, aumenta el riesgo de que los trabajadores entren en contacto con sustancias peligrosas antes incluso de que se capturen. Por lo tanto, una solución de extracción bien diseñada no mueve «todo el aire posible», sino que proporciona el caudal de aire adecuado para el proceso concreto.
En este sentido, es importante el caudal de aire efectivo. Los filtros, las mangueras, los brazos de aspiración y las tuberías generan resistencias. Por eso, no solo cuenta un valor máximo teórico, sino el caudal de aire que está realmente disponible en el puesto de trabajo. El caudal de aire libre se mide sin resistencias, mientras que el caudal de aire efectivo solo se establece una vez incorporados los filtros, las mangueras, los brazos de aspiración y otros componentes.
Motores EC y potencia adaptada a las necesidades
La tecnología eficiente de los motores es otro elemento fundamental. Los motores EC sin escobillas permiten un control electrónico de la velocidad y, por lo tanto, pueden adaptarse a las necesidades reales. Esto es especialmente relevante, ya que no todos los procesos requieren de forma permanente la máxima potencia de aspiración. Sin embargo, un motor eficiente por sí solo no basta para conseguir un sistema de aspiración energéticamente eficiente. Solo la combinación de una captación adecuada, un concepto de filtrado adecuado, un caudal de aire correctamente dimensionado y una conducción del aire adecuada determina el balance energético.
En el caso de los motores EC, es decir, los motores sin escobillas de conmutación electrónica, la velocidad de giro se puede ajustar mediante el control electrónico, lo que permite adaptar la potencia a las necesidades.
Sistema de aspiración energéticamente eficiente y recirculación de aire
Si el aire de proceso purificado puede reintroducirse en el espacio de trabajo, esto puede resultar ventajoso desde el punto de vista energético. El aire de la sala, que ya está a la temperatura adecuada, permanece en el edificio en lugar de ser expulsado al exterior como aire de salida. De este modo, es necesario introducir, calentar o enfriar menos aire exterior. Por lo general, el aire de proceso se devuelve al espacio de trabajo o, en el caso de procesos o materiales especialmente críticos, se expulsa al exterior. La ventaja del aire de proceso recirculado radica en que el aire a temperatura controlada permanece en la sala, lo que permite ahorrar en gastos de calefacción.
No obstante, la recirculación de aire no siempre es la solución adecuada. En el caso de sustancias críticas, situaciones de riesgo poco claras o una separación de partículas no suficientemente demostrada, puede ser necesaria la evacuación del aire de salida. En tales casos, se aplica lo siguiente: la protección de los trabajadores tiene prioridad sobre el ahorro energético.
La seguridad laboral prima sobre la eficiencia energética
Un sistema de extracción energéticamente eficiente nunca debe suponer un recorte del caudal de aire en el lugar equivocado. En el caso de sustancias peligrosas, humos de soldadura, humos de láser, humos de soldadura blanda o polvos nocivos para la salud, lo primero es la captación y filtración seguras. Por lo tanto, la mejor solución no es la que presenta el menor consumo eléctrico a cualquier precio. Un sistema de filtrado y extracción es eficiente cuando captura de forma segura las sustancias nocivas, evita caudales de aire innecesarios y diseña el flujo de aire de acuerdo con el proceso.
Precisamente en el caso de las sustancias peligrosas, la captación en el punto de origen constituye una medida de protección técnica fundamental. Muchas normas y reglamentos técnicos consideran las medidas de protección técnica en el siguiente orden: prevención, extracción en el proceso, medidas de ventilación y equipo de protección individual.
Conclusión: un sistema de extracción energéticamente eficiente comienza con la planificación
El ahorro de energía en los sistemas de extracción comienza con una planificación adecuada. Una captación cercana al punto de origen, un caudal de aire adaptado a las necesidades, motores EC eficientes y una decisión, verificada por expertos, entre la recirculación de aire y la evacuación de aire pueden mejorar el balance energético. Al mismo tiempo, queda claro que, si la evacuación de aire es necesaria por motivos de seguridad y salud en el trabajo, la protección de los trabajadores tiene prioridad. Un sistema de extracción energéticamente eficiente no mueve la mayor cantidad de aire posible, sino que capta los contaminantes de forma selectiva: de manera segura, adaptada a las necesidades y lo más cerca posible del punto de origen.
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