Risques pour la santé et la sécurité au travail dans le secteur de la métallurgie
Les particules fines ne constituent pas seulement un problème environnemental invisible mais très dangereux pour la santé, elles peuvent également être cancérigènes. Des études scientifiques prouvent de plus en plus que les particules ultrafines (PM2,5) qui pénètrent profondément dans les poumons peuvent avoir des effets cancérigènes. Voici un aperçu des résultats des études et des recherches à ce sujet.
Preuve de l’effet cancérigène
Des essais sur des animaux ont clairement confirmé le potentiel cancérigène des poussières fines : une étude de l’Institut fédéral allemand pour la sécurité et la santé au travail (BAuA) a montré que les rats exposés à des niveaux réalistes de poussières fines développaient des tumeurs pulmonaires beaucoup plus fréquemment que prévu. Les chercheurs partent du principe que les mécanismes sont similaires chez l’homme. Deux modes d’action possibles sont discutés :
- les particules fines peuvent endommager directement les cellules et avoir un effet cancérigène (génotoxicité directe) ;
- ou bien les phagocytes du système immunitaire produisent des substances cancérigènes après avoir absorbé les particules, ce qui constitue une génotoxicité indirecte.
Preuves épidémiologiques issues d’études sur l’homme
Des études à long terme sur l’homme confirment ces résultats. Ainsi, des analyses réalisées sur de grandes cohortes montrent qu’une exposition accrue aux particules fines augmente considérablement le risque de cancer du poumon. Par exemple, selon une étude menée à Hong Kong, le risque de décès par cancer augmentait jusqu’à 22 % à chaque augmentation de la concentration en particules fines. Les études indiquent également des liens avec d’autres types de cancer, tels que les tumeurs du tube digestif ou le cancer du sein.
Les inflammations comme facteurs favorisant les tumeurs
Les particules fines déclenchent des réactions inflammatoires dans l’organisme qui peuvent favoriser le développement de tumeurs. Cela a également été confirmé par des études menées sur des souris génétiquement modifiées, chez lesquelles les particules fines ont favorisé le développement de tumeurs pulmonaires sans modifier directement le patrimoine génétique. Les particules fines agissent donc comme un « accélérateur » de la croissance du cancer.
Importance pour la métallurgie et la sécurité au travail
L’exposition aux poussières fines sur le lieu de travail constitue un risque sérieux de cancer pour les employés. Une protection efficace grâce à des systèmes de filtration et d’aspiration modulaires de haute qualité réduit considérablement ce risque et garantit un environnement de travail plus sûr.
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Sources :
Promotion de l’adénocarcinome pulmonaire par les polluants atmosphériques | Nature
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