Las partículas finas son minúsculas, a menudo invisibles, y pueden penetrar profundamente en las vías respiratorias. Los filtros de partículas finas (por ejemplo, HEPA H13/H14) eliminan de forma fiable del aire las partículas ultrafinas, los polvos tóxicos y los aerosoles. De este modo, protegen a los empleados, los procesos y el entorno.
Partículas finas: pequeñas, invisibles, peligrosas
En muchos procesos industriales se generan partículas que apenas se ven, pero que se inhalan. Cuanto más pequeñas son las partículas, más profundamente pueden penetrar en las vías respiratorias. Aquí es donde entran en juego los filtros de partículas finas: eliminan las partículas en suspensión (partículas y aerosoles) del aire y contribuyen de manera decisiva a un aire de proceso más limpio y a una mejor seguridad en el trabajo.
¿Qué son exactamente los filtros de partículas finas?
Los filtros de partículas finas (también llamados filtros de partículas en suspensión) son filtros de aire de alta eficiencia que separan las partículas muy pequeñas del aire. Son especialmente conocidos los filtros HEPA (High Efficiency Particulate Air). Se utilizan en todos aquellos lugares en los que es importante lograr la máxima filtración, por ejemplo, en el caso de partículas finas industriales, polvos tóxicos o aerosoles.
Clasificación: ISO 16890, EN 1822 y lo que esto significa
Para que quede claro cuán bueno es un filtro, existen normas y clases. En la práctica, se encuentran principalmente:
1) ISO 16890 (tamaño de las partículas en el aire ambiente)
- ISO Coarse: capacidad de retención frente al polvo ISO A2
- ISO PM10: partículas ≤ 10 µm
- ISO PM2,5: partículas ≤ 2,5 µm
- ISO PM1: partículas ≤ 1 µm
2) EN 1822-1:2009 (filtros de partículas en suspensión: EPA/HEPA/ULPA)
Esta norma clasifica los filtros de alto rendimiento en:
- EPA (E10-E12)
- HEPA (H13-H14)
- ULPA (U15-U17)
Los filtros HEPA H13/H14, en particular, ofrecen un rendimiento de separación muy alto y, por lo tanto, se utilizan con frecuencia en aplicaciones exigentes.
¿Cómo consiguen los filtros HEPA esta alta capacidad de separación?
Los filtros de partículas finas de alta calidad están compuestos por una densa red de fibras (por ejemplo, de celulosa y materiales sintéticos), a menudo en muchas capas. Valores característicos que se mencionan con frecuencia para aplicaciones HEPA:
- > 1000 capas de medio filtrante
- Grado de separación > 99,9 % para partículas en el rango de 0,1-0,3 µm
- Solo una proporción muy pequeña pasa a través del filtro
Es importante tener en cuenta que el rendimiento no solo depende del medio filtrante, sino también del sistema en su conjunto (conducción del aire, estanqueidad, mantenimiento, intervalos de sustitución).
El error más frecuente: cambiar los filtros demasiado tarde
Por muy eficaces que sean los filtros de partículas finas, son piezas de desgaste. Cuando los filtros están saturados, el rendimiento del aire disminuye y la higiene puede verse afectada. En determinados entornos, un cambio demasiado tardío también puede aumentar el riesgo de que se desarrollen contaminaciones microbiológicas indeseadas en los filtros contaminados.
Por ello, los sistemas de aspiración modernos suelen funcionar con sistemas de supervisión de filtros/indicadores de advertencia que señalan a tiempo cuándo es necesario cambiar el filtro (por ejemplo, mediante indicadores de saturación del filtro y niveles de preaviso).
Los filtros de partículas finas forman parte de un concepto de protección
Especialmente en áreas de trabajo con mucho polvo, los filtros son solo un componente. La combinación de los siguientes elementos ha demostrado su eficacia:
- Prevención del polvo
- (siempre que sea posible)
- Captura directa en el origen (aspiración en los puntos de emisión)
- Filtrado eficiente (clases de filtro adecuadas en función del riesgo)
- Concepto de ventilación (planificar adecuadamente la entrada y salida de aire)
- Equipo de protección personal (como complemento)
De este modo se consigue una protección eficaz para los empleados, los procesos y el entorno.
Breve y conciso (para los que tienen prisa)
- El polvo fino suele ser invisible, pero puede penetrar profundamente en los pulmones.
- HEPA H13/H14 filtra las partículas ultrafinas de forma especialmente eficaz.
- Normas como ISO 16890 y EN 1822 ayudan a clasificarlas.
- ¡Cambiar regularmente! De lo contrario, el rendimiento disminuye y el riesgo aumenta.
Conclusión: el aire limpio no es un «extra deseable».
Los filtros de partículas finas son un elemento clave para mejorar la calidad del aire en la industria y, por lo tanto, para la salud, la seguridad de los procesos y el funcionamiento sostenible.
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